VNNB, 13/11/04
Tuấn Linh
Căn nhà mới xây, rao bán chỉ một tuần là có người muạ Chủ mới là người di dân
gốc Hoa Lục. Gia đ́nh gồm vợ chồng và hai con một trai, một gáị Đứa con gái
lớn 7 tuổi, thằng em 5 tuổị Căn nhà sơn mầu Cream, mái ngói đen, Máng nước,
khung cửa và hàng rào cũng màu đen. Phía sau nhà có hai cây liễu với những
cành dài như đuôi ngựa, có những cành rũ lê đến tận đất. Khoảng đất phía góc
sân xây một ḥn non bô.. Nước từ ḥn giả sơn chảy róc rách ngày đêm. Những đêm
gió lớn, âm thanh rào rạt của đám liễu rũ cộng với tiếng nước chảy của ḥn non
bộ nghe buồn làm saọ Nhất là những đêm tối trời, người lối xóm đi qua, nghe
thấy những âm thanh như những lời than thở phát ra từ phía sau nhà. Nghe đồn
rằng hồi xưa căn nhà này có mạ Nhà bỏ hoang từ lâụ Nhân lúc giá nhà cửa lên
caọ Nhà đầu tư mua lại chỗ đất này, xây nhà đem bán lấy lờị Hai cây liễu sau
nhà rất đẹp. V́ là cây đă sống lâu năm nên council không cho phép đốn, vả lại
chính hai cây đó tạo thành bức phông màu xanh lá mạ non, với những sọc dọc,
làm căn nhà nổi bật. Thoạt nh́n tổng thể căn nhà ai cũng phải khen thầm, người
vẽ căn nhà có cặp mắt rất nghệ thuật.
Lô đất cao đổ ra phía trước, nên cái nhà xe lớn được xây ở phía dướị Nh́n vào
căn nhà người ta cứ nghĩ đó là căn nhà hai tầng. Thật sự nhà xe một nửa phía
sau ăn sâu vào trong ḷng đất. Ỏ trong nhà người ta có thể xuống nhà xe bằng
cái cầu thang từ phía nhà ăn. Nhà xe giống như cái hầm, v́ ngoài cửa cuốn,
không có bất cứ một cửa sổ nàọ Không khí trong nhà xe lúc nào cũng ẩm thấp,
lành la.nh.
Người chủ mới tên Joe Hao, mua căn nhà mới giá rẻ không ngờ. Ông ta trả giá
thấp hơn giá nêu trên bảng tới 15%, ông trả chơi cho vui, ai ngờ người ta bán
thiệt. Giấy tờ, thủ tục sang tên nhanh kỷ lục. Làm như nếu chậm người mua đổi
ư, chỉ có 4 tuần lễ là dọn vào được.
Ngày dọn vào người ta thấy Joe Hao cúng heo quay, một số bạn bè được mời tới
ăn tân giạ Khách tới dự, xem nhà ai cũng khen, "chủ nhà thật may mắn mua được
nhà đẹp, giá hời". Những chai rượu được khui ra, những ly bia được được nâng
lên chúc mừng gia chủ an khang thịnh vươ.ng. Không khí vui vẻ cho đến nửa đêm
mới thôị Bạn bè ra về, chủ nhà bỏ mặc những bừa băi của buổi tiệc chúc mừng,
đi nghỉ sớm. Men rượu làm ông mệt mỏi và buồn ngủ, ông vào pḥng lên giường
ngủ lúc nào không haỵ Trong giấc ngủ Joe Hao mơ thấy có người đàn bà ngồi gục
đầu khóc ở gốc cây liễu sau nhà. Ước chừng người đàn bà tuổi chừng 30, mặc bộ
đồ trắng toát. Ông tới gần người đó và hỏi "tại sao bà lại ngồi khóc ở đâỷ"
Người đàn bà nghe hỏi không trả lời nhưng ngẩng nh́n ông với gương mặt đầy máụ
Ông sợ quá hét to lên và tỉnh dậỵ Ngoài kia vợ ông và hai cô em họ đang thu
dọn chén bát. Giấc mơ khủng khiếp làm ông toát mồ hôi, ông lật đật ra khỏi
pḥng. Ông mở cửa ra phía cây liễu như muốn xác định một điều trong giấc mợ
Đèn điện sân sau vẫn c̣n sáng, ông tới gốc liễu, một tảng đá trắng phủ rêu
xanh dựng sát gốc, mục đích của nó là trang điểm cho cái "landscape" thêm phần
tự nhiên. Nhưng thoạt nh́n ông thấy tảng đá có h́nh dáng người đàn bà đang
ngồi gục đầu như hệt người phụ nữ trong giấc mợ Đặc biệt màu sắc tảng đá trắng
nhạt chứa nặng âm khí. Ông cúi xuống dùng hai tay đẩy tảng đá. Tảng đá bị đẩy
lật qua một bên. Một con nhái nhỏ màu trắng đang nằm dưới tảng đá, thấy bị
động phóng ḿnh nhảy ra và nhanh biến mất vào phía chân ràọ Ông chủ thật sự
giật ḿnh, người ông nổi gai ốc. Đêm mùa hè, cái nóng vẫn c̣n bao phủ, vậy mà
ông cảm thấy toàn thân lạnh toát, mồ hôi chảy ra từng giọt trên má và trán
ông. Ông im lặng trở vào nhà đi đến bàn thờ đốt nhang khấn váị
Những ngày tháng qua đi không có chuyện ǵ, giấc mơ đêm đầu tiên vào nhà mới
ông không nói với bất kỳ aị Bất ngờ một buổi chiều như thường lệ, ông ngồi bên
thằng con trai giúp nó làm bàị Ông vô t́nh thấy nó vẽ một bức tranh, trong bức
tranh nó vẽ cây liễu, gốc liễu là một tảng đá. Điều đặc biệt là ngay bên tảng
đá nó vẽ một con nhái trắng. Ông hỏi nó ai chỉ nó vẽ bức tranh nàỵ Thằng bé
trả lời tỉnh bơ "No one".
Nó chỉ tay vào cây liễu rồi tiếp tục "This is big tree, big rock and little
fog". Ông thấy h́nh như cái nhà này có ǵ không ổn. Nhưng không muốn vợ con sợ
hăi, ông âm thầm theo dơi .
Ông đi chợ Fleminton vào những sáng thứ Bảỵ Thường cả gia đ́nh cùng đị Nhưng
có một lần ông c̣n nhớ rơ, hôm ấy trời mưa, tuy không mưa lớn, nhưng có thể
làm ướt áo khách bộ hành. Ông không mang hai trẻ theo, sợ chúng bị trúng mưạ
Khi trở về nhà ông không thấy hai đứa đâu, sau đó t́m thấy chúng đang chơi
dưới garagẹ Tuy đèn không bật sáng, nhưng những ánh sáng từ phía roller door
chiếu vào không đến nỗi tối lắm. Ông thấy hai đứa đang dùng phấn vẽ lên tường.
Một lần nữa ông giựt ḿnh khi nh́n thấy bức tranh hai đứa vẽ. Nội dung bức
tranh giống như bức tranh thằng bé vẽ hôm nàọ Có chuyện khác bên cạnh tảng đá
chúng vẽ tới 2 con nhái, một con màu trắng và một con màu nâụ Vừa thấy ông hai
đứa cười lớn và chạy lên nhà. Ông hết nh́n bức tranh, nh́n hai đứa rồi lại
nh́n ra cửa garage suy nghĩ. Joe Hao có phần hùn tại công ty xuất nhập cảng
thực phẩm, vợ ông giúp việc cho một nhà hàng. Công việc đưa rước hai đứa con
được chia ra, vợ ông đưa chúng đi học ban sáng và ông đón tụi nhỏ về ban chiềụ
Một hôm đón chúng từ trường học, ông thấy thằng nhỏ ôm bên ḿnh một cây súng
nhựa bắn nước to tổ bố. Ông hỏi súng ở đâu, nó nói súng của bạn, nó không chơi
nữa nên chọ Ông khuyên con không nên chơi đồ chơi chiến tranh. Mỗi lần nh́n
thấy súng ống, ông lại sợ, v́ nó làm ông nhớ lại cái ngày kinh hoàng ở Hoa
Lục. Cái ngày mà bố mẹ ông bị tụi Hồng vệ binh bắt, chúng đội lên đầu ông bà
cái nón giấy viết hàng chữ: "Kẻ thù nhân dân", chúng dắt ông bà đi diễu trên
đường phố và cuối cùng chúng bắn chết hai người trước mặt ông. Cái h́nh ảnh bố
mẹ ông dẫy chết trên vũng máu, không bao giờ phai trong tiềm thức. Nên trong
giấc mơ người đàn bà mặt đầy máu làm ông sợ hăị Cũng v́ lư do đó mà ông ghét
súng đạn.
Từ hôm thằng nhỏ mang súng về nhà chơi, ông thấy nó cứ đuổi theo chị nó vừa
xịt nước vừa kêu "I kill you" ông bực ḿnh giựt lấy cây súng đập nát và vụt
vào thùng rác. Thằng nhỏ khóc thét, rồi nằm lăn xuống đất ăn va.. Ngay chiều
hôm đó ông khám phá thêm một chuyện. Bức tranh trong garage nó vẽ thêm một
người cầm súng đang bắn 2 con nhái .
Mùa Đông năm đó thật lạnh, lạnh đến nỗi ống nước tưới cây để ngoài vườn cứng
ngắc, nước trong ống c̣n lại đóng thành nước đá. Người ta bẻ gẫy nó như bẻ một
cây gỗ mục. Cây liễu trụi lá, trơ cành rũ xuống trông thật thảo năọ Cây bông
ngọc lan bị lạnh quá lá khô như bị cháỵ Ngoài phố vắng ngườị Thỉnh thoảng một
vài khách bộ hành khoác áo da dầy cộm? đầu đội mũ len, cổ quấn khăn quàng,
bước đi vội vàng như chạy trốn. Hơi thở như những làn khói nói lên cái lạnh
buốt giá của mùa Đông. Thằng nhỏ bị cúm, nó phải ở nhà một ḿnh. Lúc Joe Hao
về không thấy nó trong pḥng, t́m khắp nơi thấy nó nằm run trên cái xa lông cũ
rách trong garage.
Người nó nóng hực, mặt đỏ bừng như uống rượụ Ông ẵm nó lên, nó dẫy nẩy: "con
không đi, con muốn ở với mẹ," nó giơ tay chỉ vào tấm tranh vẽ trên tường "mẹ
con ḱa". Vợ Joe Hao ôm lấy con: "mẹ đây mà con". Nó cố gào lên "không mẹ con
kia ḱa". Hai người vội vàng mang thằng nhỏ đi nhà thương. Thằng nhỏ nằm nhà
thương một tuần mới về.
Từ khi về nha, thằng nhỏ như người xa lạ, cứ ngồi ĺ một chỗ, hỏi ǵ cũng
không nóị Lúc đói tự đi lấy đồ ăn, ăn xong lại ngồi im lă.ng. Nó ngồi như vị
thiền sư trong lúc ngồi thiền. Joe Hao đem con trở lại nhà thương. Bác sĩ thăm
bệnh cho biết nó không có bệnh hoạn ǵ. Sức khỏe đều tốt. Chuyện nó ngồi như
"thiền" bác sĩ không giải thích được, chỉ đề nghị ông bà theo dơi kỹ và ghi
lại những ǵ xảy ra, báo cho nhà thương nếu có chuyện ǵ bất trắc.
Vợ Joe Hao phải nghỉ làm ở nhà coi chừng thằng nhỏ, có một lần nó đang ngồi
trên giường với bà, tự nhiên nó nói lớn: "mẹ gọi, mẹ gọi" vừa nói nó vừa bước
xuống giường. Bà yên lặng theo dơị Thằng nhỏ bước đi chậm chạp vừa đi vừa nói
"đợi con với", nó tiếp tục đi tới cầu thang, rồi đi xuống garagẹ Tới garage
thằng nhỏ tới thẳng cái xa lông cũ hôm nào rồi nằm lăn ra, chân tay nó co rút
lại rên ừ ừ. Bà sợ quá ôm lấy nó: "mẹ đây con", nghe tiếng nói nó mở măt nh́n
bà nói "mẹ đi rồi".
Ngay tối hôm đó Joe Hao rước bà thày về làm phép trừ tà. Bà thày nghe nói từ
Thái Lan quạ Bà rất cao tay ấn. Chuyện làm phép trừ ma quỷ là sở trường của
bà. Bà hành nghề có tới 20 năm kinh nghiệm. Rất nhiều trường hợp, các người
khác bó tay, nhưng gặp bà th́ ma nào cũng chào thuạ Bà nói ḍng họ bà chín đời
làm nghề trừ tà để cứu nhân độ thế. Bà tuyên bố ḿnh có khả năng tiếp xúc với
thế giới bên kia khi cần thiết.
Bà thày tướng tṛn như cục bột, ăn mặc theo đúng phong cách Thái Lan. Bước
chân vào nhà bà chắp tay cúi đầu chào mọi ngườị Sau khi nghe qua sự việc. Bà
được hướng dẫn xem bức tranh trong garagẹ Bà trở lên nhà lấy đồ nghề ra làm
việc, đồ nghề của bà thật đơn giản: ba cái ly bằng đất màu đỏ, cái chung cắm
nhang to bằng cái bát nhỏ cũng bằng đất nung. Đặc biệt miếng vải trải trên bàn
vẽ tùm lum những đường quanh co, đó là những nét bùạ Tấm vải đă cũ, một vài
chỗ chỗ bị nhang cháy chứng tỏ nghề trừ tà của bà đă lâu năm. Bà lôi ra trong
giỏ một lá cờ ngũ sắc và năm lá cờ mỗi lá một màu, cũng đủ 5 mầu, những lá cờ
nhỏ bằng bàn tay, một chai nước thánh mầu trắng. Một túi nhỏ đựng tỏi và mấy
nhánh xương rồng c̣n màu xanh.
Bà rót nước từ chai nước thánh vào đầy các lỵ Cắm cờ xung quanh, đốt nhang
lên. Bà yêu cầu mang thằng nhỏ ngồi trước mặt để bà trừ tà. Từ lúc bà đốt
nhang lên, bà múa chân múa tay, bà niệm chú bằng tiếng Thái hay tiếng ǵ không
ai biết. Bà lấy tỏi ra nhai nhỏ, rồi nhả vào ly nước. Thỉnh thoảng bà hét lên
rồi lấy nước từ trong ly đổ lên đầu thẳng nhỏ. Thẳng nhỏ ngồi "thiền" im
lă.ng. Nó không quan tâm đến hành động múa may của bà, cũng không phản ứng khi
bà đổ nước thánh vào nó.
Sau nửa tiếng làm phép, bà thày ngồi thiền trước thằng nhỏ. Hai tay bà chắp
trước ngực. Người đệ tử đi theo giải thích: bà thày đang nói chuyện với cơi
trên.
Khoảng nửa giờ sau, bà thày tỉnh lại phán bảo mọi người: "thằng nhỏ bị ma
nhập, con ma nay là con ma nữ".
Bà hỏi từ khi chuyển về nhà này ông chủ có mơ thấy ǵ không. Joe Hao nghe bà
thày hỏi mới nhớ lại cơn ác mộng đêm đầu tiên về nhà. Bà thày nói: "như vậy
chứng tỏ nhà này có người chết oan. Nhưng chết như thế nào và ở đâu th́ bà
không rơ". Bà nói phải về nhà thỉnh sư phụ để hỏi mới có biết. Bà thày ra về
với mớ tiền thù lao, và hẹn trở lại khi nghiên cứu được phương pháp trừ con ma
nữ nàỵ
Thằng nhỏ vẫn không khá, vẫn cứ ngồi thiền suốt ngày và phóng khỏi giường khi
nghe thấy tiếng gọi mà nó nói là mẹ nó gọị Ba tuần lễ sau trời mưa to gió lớn,
con chị đi học về, về tới nhà không vào nhà mà lại đi thẳng ra cây liễu, ngồi
ôm chặt lấy tảng đá. Con nhỏ được lôi vào nhà và đêm đó nó sốt nă.ng. Vợ chồng
Joe Hao phải đưa nó đi cấp cứụ Qua ngay hôm sau tỉnh lạị Vừa nh́n thấy mẹ, nó
ôm chồm lấy: "mẹ ơi con sợ lắm". Joe Hao mang con về nhà và hỏi tại sao nó lại
sợ.
Con nhỏ ngồi kể cho mẹ nghe: có một người đàn bà mặc đồ trắng tới gọi nó, nói
với nó, bà ta mới chính là mẹ nó. "Muốn tới mang nó đị" Con nhỏ sợ nhất định
không theọ Trong khi nó t́m cách trốn chạy th́ em nó cứ bám chặt lấy bà áo
trắng, không nghe nó nói, nó gào lên "bà đó không phải mẹ của em", bà áo trắng
bực ḿnh nhào tới chụp nó. Con nhỏ sợ quá chạy rớt xuống ghềnh đá, con nhỏ la
thất thanh và tỉnh lại thấy mẹ nó bà chủ nhà ngồi bên ca.nh.
Bà thày lại tới, lần này bà tới, ngoài tên đệ tử làm thông dịch c̣n mang thêm
một người, bà giới thiệu là sư phu.. Sư phụ nh́n không một chút ǵ là tu hành.
Người sư phụ to béo, lực lưỡng như công nhân khuân vác bến phà. Sư phụ mặc
quần tây áo sơ mi mầu vàng nâu, mầu của những tăng ni Tây Tă.ng. Mặt sư phụ
bành phía hai má, da màu nâu đậm. Bà thày nghe gia đ́nh kể lại, phán quyết nhà
này trước kia có người chết oan. Hai thày tṛ lại bày đồ nghề ra làm phép.
Thằng nhỏ cũng được mang ra tŕnh diễn. Ông sư phụ sau khi đọc thần chú, lôi
trong túi ra cái khăn mầu đỏ, ông cầm ly nước thánh với cái khăn, miệng niệm
thần chú đi ra phía cây liễu sau nhà. Tới tảng đá ông rưới nước thánh lên đầu
tảng đá. Sau đó lấy khăn đỏ cuốn quanh tảng đá và cột chặt lại, ông làm phép
và dặn mọi người không được gỡ khăn ra, chiếc khăn này mục đích là trói con ma
lại không cho nó lộng hành. Kỳ diệu thay ngay lúc đó trong nhà người ta hô lên
"thằng nhỏ nói chuyện". Đúng vậy thằng nhỏ tự nhiên đứng lên, nh́n bà chủ và
nói "mẹ ơi con đói quá". Nó nhận ra bố mẹ, chị nó. Nó ngỡ ngàng nh́n thấy
những đồ nghề cúng bái bày ra giữa nhà, nó thắc mắc "Me, họ làm cái ǵ vậỵ" ..
Trước khi về ông thày cho biết, cần phải điều tra về lịch sử căn nhà nàỵ Đề
nghị ông bà chủ mướn sở trinh thám điều tra cho nhanh. Ông thày tạm thời nhốt
con ma lại, chứ chưa trục xuất nó được, cần phải biết chính xác chuyện ǵ xẩy
ra và con ma muốn ǵ, sau đó ḿnh tiến hành giải oan cho nó, cho nó đi hóa
kiếp. Ông bà chủ thấy thằng con trở lại b́nh thường th́ mừng lắm. Ông dặn kỹ
mọi người không ai được bén mảng tới khu vườn phía cây liễụ Để cho chắc ăn ông
mướn thợ làm hàng rào tới dựng một rào cản khu vườn phía sau lạị Một mặt ông
mướn trinh thám điều tra lịch sử căn nhà.
Lịch sử căn nhà đối với công ty trinh thám là chuyện dễ dàng, sau một tuần họ
cho ông một báo cáo kết quả chính xác: căn nhà ông được xây trên lô đất trước
kia 60 năm là một trang trại chăn nuôị Khu đất được quy hoạch từ đất trang
trại thành thổ cự Người ta mua lại trang trại và chia lô bán cho xây nhà. Căn
nhà đầu tiên được xây dựng vào thời kỳ đó. Thời gian qua căn nhà đổi chủ 6
lần, đến ông là người thứ 6 người chủ thứ 4 mua nhưng chỉ ở có sáu tháng, th́
âm thầm dọn đị
Căn nhà bỏ hoang gần 2 năm cho tới khi một công ty địa ốc mua, phá đi và xây
mớị Công ty đia ốc là chủ thứ 5 và ông là người mua lại căn nhà nàỵ Theo điều
tra của thám tử th́ thời chủ thứ 2, tức là cách đây khoảng 40 năm. Một án mạng
kinh hoàng sảy ra trong căn nhà nàỵ Kết quả có ba người chết trong nhà, hai
người bị bắn chết trong pḥng ngủ, một người chết ngoài pḥng khách. Theo hồ
sơ báo cáo của cảnh sát địa phương, gia đ́nh này c̣n có hai đứa bé sống sót,
một gái và một trai, tuổi khoảng chừng 5 đến 7 tuổị Những người chết đều không
có thân nhân. Sau tai nạn kinh hoàng đó, chính phủ mang hai đứa bé cho hội từ
thiện trông nom, và căn nhà giao lại cho hội từ thiện quản lư.
Vào một đêm cuối tháng Bảy, trời tối như mực. Con chó nhà bên cạnh tru lên
từng hồị Mỗi lần con chó tru lên, những con chó hàng xóm cũng tru theọ Gió
thổi mạnh, đường dây điện hú lên nghe rợn ngườị Tiếng ào ào của cây liễu làm
không gian đêm đông thật ma quáị Joe Hao nằm trong pḥng, nhưng không ngủ, ông
mơ màng như người say rượu, chợt điện tắt ngúm, tất cả ch́m trong bóng tốị Bất
giác ông ngồi dậy nh́n ra ngoài phía sân sau nhà. Ông giựt ḿnh v́ thấy một
bóng trắng đang ngồi khóc ngay gốc câỵ Trong tiếng gió hú h́nh như có giọng
nói: "con ơi, con đâu rồi, tha lỗi cho mẹ". Ông lấy tay dụi mắt, nhưng bóng
trắng vẫn lởn vởn trong màn đêm.
Đêm hôm sau ông ngủ lại mơ thấy người đàn bà áo trắng, mặt đầy máu, quỳ xuống
chân ông năn nỉ ông kiếm dùm đứa con gái, bị thất lạc suốt 40 năm. Bà cần gặp
mặt đứa con để xin lỗi nó, bà nói có lỗi với nó, chỉ khi nào tự miệng nó nói
"tha lỗi"cho bà, bà mới được giải kiếp để đi đầu thaị Bóng trắng cho ông biết
bị nhốt dưới gốc cây trên 20 năm, rất là khổ sở. Ngày đầu về nhà mới, ông đă
thả bà ra, nhưng sau đó ông thày bùa Thái Lan lại nhốt bà lạị Bà xin ông hăy
thả bà rạ Joe Hao là người thực thà, thương người nên khi nghe bóng trắng xin
xỏ ông bằng ḷng, nhưng ra điều kiện: Ông sẽ thả bà ra, sẽ đi kiếm đứa con về,
nhưng bà không được phá các con ông. Bóng trắng gật đầu sau đó biến mất.
Ông t́m đến bà thày và kể giấc mơ cho họ nghẹ Mọi người bàn bạc và quyết định
thực hiện lời hứạ Ngay chiều hôm đó, bà thày, sư phụ và đệ tử tới nhà ông. Họ
bày đồ nghề, làm phép, rảy nước thánh, họ đi ra tảng đá. Sư phụ đọc thần chú
rồi gỡ dây vải đỏ quấn quanh tảng đá. Joe Hao xô nghiêng tảng đá. Con nhái
trắng hôm nào đang nằm im lặng, vội chỗi ḿnh phóng nhanh ra khỏi tảng đá và
chạy biến vào chân hàng ràọ Bà thày nói con nhái trắng chính là hiện thân của
oan hồn.
Theo lời hứa, ông chủ, nhà trinh thám, bà thày cùng nhau truy t́m tông tích cô
con gái sống sót. Họ bắt đầu từ đời chủ thứ 4 lần về trước. Họ t́m gặp chủ thứ
4 không mấy ǵ khó khăn, nhờ giấy tờ lưu lại tại council và công ty địa ốc, họ
t́m tới luật sư gia đ́nh của người chủ ấỵ Và cuối cùng họ được tiếp đón, để
được nghe kể lại những ǵ xảy ra suốt 6 tháng sống trong cân nhà ma quái đó.
Người chủ thứ 4 mua căn nhà này qua môi giới của văn pḥng địa ốc, gia đ́nh
này đến từ tiểu bang khác. V́ thấy căn nhà tương đối sạch, gọn, giá cả rẻ nên
mua ngaỵ Nhưng khi dọn vào ở mới thấy căn nhà này thật ma quáị Người chủ này
có 2 con, tuổi tụi nó lúc đó cũng tầm tuổi con của Joe Hao bây giờ. Những ǵ
xẩy ra giống hệt những chuyện hiện đang diễn rạ Hai đứa con ông cứ nửa đêm
thức dậy, chạy đuổi nhau trong nhà, nhiều lúc nó nói chuyện với khoảng không,
gọi ai đó là me.. Có ǵ ăn nó cũng chừa lại "phần cho mẹ, v́ mẹ đói lắm".
Các con ông mỗi ngày một xuống kư. Bác sĩ t́m không ra bệnh, sau nhiều lần
theo đơi, ông quả quyết nhà có mạ Để chứng minh điều này, ông gửi con về ngoạị
Ở với ngoại, mấy đứa khỏe lại ngaỵ Cuối cùng ông quyết định t́m mua chỗ khác,
và rao bán căn nhà nàỵ Ông ta cho biết từng nằm mơ thấy người đàn bà áo trắng,
từng nh́n thấy bà ta ngồi khóc ở góc cây sau nhà, với gương mặt đầy máụ Sáng
hôm sau thức giấc ông t́m thày pháp về làm phép và nhốt hồn ma bằng tảng đá
dưới gốc cây liễụ
Người chủ thứ 3 cho biết cái gốc cây liễu, chính là nơi chôn vùi xác người
thiếu phụ kém may mắn năm xưạ Nghe người ta nói nạn nhân bị bắn chết v́ vấn đề
t́nh cảm. Trong biến cố đó c̣n có một nạn nhân nữa bị bắn cùng thời gian,
nhưng khi đem tới nhà thương mới mất. Kẻ giết người sau đó bị bại lộ, hắn bị
bắt và tự vẫn trong tù. Sau thảm trạng ấy, cứ những đêm tối trời, có gió thổi
mạnh, hồn ma người thiếu phụ về ngồi dưới gốc gây khóc lóc thảm thiết. Chính
người chủ thứ ba đă gặp nhiều lần. Đặc biệt hồn ma chỉ hiện ra với người đàn
ông ở trong nhà để cầu cứu và thích xuất hiện nô đùa với trẻ nhỏ trong nhà.
Nắm được một số dữ liệụ Joe Hao và mọi người t́m tới cô nhi viện, nơi hai đứa
trẻ được gởi tới chăm sóc. Hầu hết các d́ phước biết hai đứa trẻ đều qua đờị
D́ phước cao tuổi nhất ở đây cũng chỉ nghe nói về chuyện này chứ không hề biết
mặt hai đứa bé, d́ phước giúp mọi người t́m đến thư viện, nơi cất giữ tài
liệu, hồ sơ cá nhân của trẻ mồ côị Sau một hồi t́m kiếm, họ thấy có một tập hồ
sơ, nhưng lại có 2 lư lịch khác biệt, một trai và một gáị So sánh thời gian và
tuổi tác. Họ xác định đúng là hai trẻ họ đang t́m kiếm. Nhưng hai trẻ này chỉ
lưu lại nhà trường một năm sau đó được chuyển đến tiểu bang khác ở với cha mẹ
nuôị
T́m tới gia đ́nh ông bà nuôi hai trẻ. Họ gặp bà cụ, bà cụ tuổi khoảng 90
ngoài, bà đă lẫn không c̣n nhớ, ai hỏi ǵ bà cũng gật đầu đồng ư mà không trả
lờị
Trong lúc thất vọng th́ có tiếng xe vào garagẹ Một người đàn bà Á Đông chừng
40 bước ra, tay ôm, tay xách những túi đồ ăn, chứng tỏ bà vừa đi shop về. Bà
tỏ vẻ ngạc nhiên khi thấy có nhiều người lạ trong nhà, nhất là những người lạ
lại là người tóc đen. Giữ lịch sự bà chào mọi người và tự giới thiệu ḿnh là
chủ nhà, và giới thiệu người đàn bà Au châu trong nhà là me.. Người đàn bà
trung niên cho biết tên là Ann Tran, qua một vài câu xă giao, họ trở nên gần
gũi, cởi mở. Ann Tran là người Hoa nhưng bà nói tiếng Hoa không rành lắm. Bà
không nói tiếng Hoa từ hồi 6 tuổị Khi hỏi về mẹ, bà tỏ vẻ buồn. Bà đứng dậy
vào pḥng mang ra cho họ một bức h́nh nhỏ, bức h́nh chụp bán thân một thiếu nữ
rất trẻ và đẹp. Ann đưa h́nh cho mọi người xem và nói "đây là mẹ tôi, bà chết
lúc tôi c̣n nhỏ". Joe Hảo giật ḿnh khi nh́n thấy tấm h́nh đó, ngướ trong
h́nh giống hệt người thiếu phụ trong giấc mơ hôm nàọ Ann giống mẹ, mập hơn một
chút. Khi hỏi tại sao mẹ chết, Ann trả lời: "bà bị người ta bắn". Ann không
biết và không nhớ tại sao bị bắn. Joe Hao hỏi Ann muốn t́m hiểu chi tiết về
chuyện này không. Ann gật đầụ Ann không có chồng, sống với bố mẹ nuôị Ông bố
nuôi chết cách đây 3 năm. Ann c̣n người em trai có vợ và có 2 con, một trai,
một gáị Đứa trai học đại học luật, đứa con gái năm nay thi tốt nghiệp phổ
thông. Tụi nó ở cách xa Ann khoảng 5 phút lái xẹ
Ann nhận lời đi theo bọn Joe về Sydney để t́m hiểu về mẹ, luôn tiện ghé lại
thăm trường cô nhị Trên đường đi Ann cố nhớ về mẹ, nhưng không thể thông suốt.
Cô chỉ tưởng tượng mẹ ḿnh đẹp, hiền hậu, yêu thương chị em cô hết ḿnh. Cô
lại tưởng tượng về bố. Bố cô phải là người đàn ông to lớn, can đảm, lúc nào
cũng lo lắng cho gia đ́nh. H́nh ảnh mẹ th́ cô thấy đậm nét, nhưng h́nh ảnh ba
của cô, cô thấy có vẻ chắp vá. Cô không nhớ rơ về bạ Cô tưởng tượng khuân mặt
thằng em và cô, ghép lại ra h́nh của bạ Cô cũng muốn cơ hội này t́m hiểu sự
thật, cô vẫn biết đó là sự thật phũ phàng đă xảy ra cho gia đ́nh cha mẹ cô.
Tất cả mọi người ghé vào cô nhi viện trước, v́ trường nằm trên đường về Sydneỵ
D́ phước nghe tin có cô về thăm mừng lắm, D́ cũng muốn thấy mặt Ann, muốn chia
sẻ với cộ Mấy đêm nay d́ luôn cầu nguyện cho hai chị em Ann, người mà d́ chưa
gặp. Vừa thấy Ann d́ cảm nhận như quen đă lâu, từ Ann phát ra cái chân thành,
thu hút người đối diện. D́ phước ôm lấy Ann "ôi đứa con tội nghiệp của d́".
Ann cảm động, cả hai đều rơi nước mắt. D́ phước mời tất cả mọi người dùng cơm
trưạ Sau bữa cơm d́ đưa Ann và mọi người đi tham quan mọi nơi trong trường, d́
cũng không quên đưa Ann tới thăm căn pḥng khi xưa Ann từng ở. Sở dĩ d́ trở
nên thân thiện với Ann, v́ từ bữa nhóm người Joe Hao tới hỏi về chị em Ann. D́
dành nhiều th́ giờ t́m hiểu và gom góp tất cả tài liệu có được về hai chị em
Ann. D́ hy vọng sẽ có một ngày Ann tới thăm trường và d́ sẽ trao tận tay những
tài liệu ấy cho nàng. V́ nàng chính là sở hữu chủ.
Ann nhận được một b́ thư to dầy cộm từ tay d́ phước. Mọi người từ giă d́
phước, nhà trường ra về, ai cũng nóng ḷng được biết trong b́ thư đó có những
ǵ. Ngồi trong xe, Ann cứ ôm chặt lấy b́ thư như ôm một món báu vật. Nàng nhắm
mắt lại, nhưng hai hàng lệ tuôn tràọ Mọi người đều im lặng tôn trọng cái giây
phút thiêng liêng ấy.
Joe Hao đưa Ann về nhà ḿnh, và hẹn gặp mọi người vào ngày maị Hai đứa con của
Joe Hao vừa nh́n thấy Ann đều sửng sốt. Đứa chị nh́n Ann với đôi mắt kinh
ngạc, sợ hăi, nó vừa nh́n vừa đi giựt lùị C̣n thằng nhỏ thấy Ann, nó lại tỏ ra
thân thiện, nó chạy lại nắm tay Ann lôi ngay nàng vào pḥng, khoe đủ thứ.
Thằng nhỏ làm như đă biết Ann, nhưng lâu quá không gặp. H́nh như Ann hiểu được
chuyện. Đứa con gái lén t́m Joe và nói "sao cái bà này giống như cái bà con
nằm mơ ". Joe Hao dấu con:
Không phải đâu, đó là Ann, em của người bạn ba". Con nhỏ nó biết ba nó nói
dối, nên im lă.ng. Tối hôm đó nó không giám ngủ một ḿnh, ôm mền qua pḥng ba
mẹ ngủ ké, và nhường pḥng nó cho Ann.
Ann ở trong pḥng một ḿnh, mở b́ thư ta coị Ann thấy tài liệu gồm nhiều giấy
tơ, đa số là giấy khen, học bạ, h́nh chụp chung trong lớp. Đặc biệt có một b́
thư nhỏ, trong đó có một tờ biên nhận gửi tiền tại ngân hàng mang tên Ann. Ann
đọc kỹ ngày tháng thấy biên nhận này có đă 39 năm. Số tiền kư gửi chính là
tiền nhà trường bán căn nhà của bố mẹ Ann, cộng với số tiền bảo hiểm do công
ty bảo hiểm nhân thọ bồi thường về cái chết của bố mẹ Ann. Trong xấp tài liệu
có một tấm h́nh chụp 4 người, đó là ba mẹ Ann, Ann và em traị Ann cầm tấm h́nh
đưa lên hôn từng người, rồi áp vào ngực tŕu mến. Ann nhận thấy như có lời ru
trong gió.
Tiếng ru nghe ngọt lịm, và giọng ru rất quen thuộc, H́nh như cô quen lắm. Đúng
rồi giọng ru của mẹ cộ Bốn mươi năm rồi cô mới nghe lạị Hai mắt cô trĩu nặng,
Ann thấy ḿnh nằm trong tay của mẹ và cô đi dần vào giấc ngủ. Cô thấy mẹ cô,
bố cô, và em trai cộ H́nh ảnh càng ngày càng rơ nét. Kư ức cô quay lạị Gia
đ́nh cô sống rất hạnh phúc. Bố cô có nghề chuyên môn, nên mặc dù mới định cư,
bố cô có việc làm ngaỵ Chính nhờ vậy gia đ́nh cô sớm ổn đi.nh. Mẹ cô cũng xin
được một chân bán hàng ở tiệm take away food. Nói chung vấn đề tài chánh không
có ǵ trở ngạị Hai chị em cô cắp sách tới trường hàng ngày bằng xe bus. Xe bus
đưa rước ngay trước cửạ Nhưng bỗng một hôm mẹ cô vắng nhà, khi hai chị em cô
về học, thấy có mảnh giấy: "mẹ lại nhà chú ..ăn giỗ, về trễ, tụi con và bố ăn
cơm trước đừng chờ mẹ". Cả nhà ăn uống b́nh thường. Nhưng từ đó mẹ hay vắng
nhà, mỗi lần vắng nhà, mẹ đều có một lư dọ Chuyện của mẹ một ngày kia bị đổ
bể. Bố ôm hai chị em vừa khóc vừa nói "Mẹ có bạn trai khác". Chuyện ngưới lớn,
hai chị em cô không hiểụ Đến một hôm, bố, mẹ ra ṭa ly di.. Kết quả bố ra đi,
hai chị em cô ở lại với me.. Và rồi người đàn ông lạ hoắc dọn đến nhà, mẹ bắt
chị em cô gọi bằng dươ.ng. Ban đầu người đàn ông lạ tỏ ra ch́u chuộng, quà
bánh cho chị em cộ Chuyện đút lót không mang đến kết quả. Khoảng cách giữa cô
và ông bố dượng không bao giờ được vùi lấp. Cô chỉ mong đến cuối tuần bố tới
đón chị em cộ Cô chỉ thấy an toàn và hạnh phúc bên bố mà thôị Nhưng rồi cô
thấy mẹ không vui như khi có bố, ngược lại mẹ hay ngồi khóc một ḿnh. Nhiều
lần cô thấy hai người to tiếng, căi vă nhaụ Mẹ cô bực bội chạy vào pḥng đóng
chặt cửa, ông bố dượng vơ cái áo khoát thoát ra ngoài lấy xe chạỵ Ông bố dượng
đi hai ngày sau mới về. Hai người lại căi nhaụ Bố dượng nổi máu côn đồ tát mẹ
cô té xuống sàn nhà. Cô phản ứng tự nhiên nhào tới ông bố dượng, dùng hai tay
đấm túi bụi "không được đánh mẹ tôi". Ông bố dượng trong cơn nóng bạt tai luôn
cô, làm cô té sóng xoài bên me.. Mẹ ôm lấy cô chửi lại: "đồ khốn nạn, mày lợi
dụng taọ Ép tao bỏ chồng. Bỏ con, mày lấy hết tiền bạc của taọ Bây giờ c̣n đối
xử với mẹ con tao như vậy". Tên bố dượng hầm hầm bỏ đị Bố tới nh́n thấy hoàn
cảnh như vậy, vô cùng đau ḷng nhưng không biết phải làm saọ Bố rất thương mẹ,
nhưng h́nh như mẹ không thương bố. Khi gặp người t́nh xưạ Người t́nh một thời
với me.. Người đàn ông ăn trở nên chơi bời trác táng. Đă có gia đ́nh, khi biết
mẹ đă qua đây, bèn t́m tớị T́nh cũ không mời cũng đến. Tên sở khanh dùng lời
mật ngọt, dụ dỗ me.. Một phút yếu ḷng mẹ rơi vào ṿng tay hắn. Nhưng tên sở
khanh gài bẫy chụp h́nh cuộc ái ân vụng trộm. Hắn dùng h́nh ảnh ấy ép mẹ tiếp
tục làm nô lệ t́nh dục cho hắn. Chuyện đổ bể, bố mẹ phải xa nhaụ Tên bố sở
khanh không ly dị với vợ, nhưng vẫn đi lại với me.. Khi bố đi rồi, hắn ra mặt
giở thói côn đồ, lấy hết tiền bạc, nữ trang của mẹ đi cờ bạc. Hết tiền hắn
hạch hỏi mẹ, đánh đập mẹ thậm tê.. Sợ con bị vạ lây, mẹ đề nghị bố mang chị em
cô đi theọ Chị em cô khăn gói theo bố về nộị Bố vẫn c̣n thương mẹ, mẹ cũng
biết chuyện, nhưng không thể quay về. Mẹ cô cay đắng sống bên cạnh hắn. Mẹ
thấy hối hận vô cùng, nhưng tất cả đă muộn. Chính mẹ cô đă đánh mất cái hạnh
phúc đang có. Có ai thương chồng bằng vợ ḿnh, và có ai thương vợ bằng chồng
ḿnh. Cả cuộc đời hy sinh cho nhaụ Sự hy sinh không thể kiếm được lần thứ haị
Những người đến với nhau lần thứ hai hầu như chỉ lợi dụng nhau mà thôị Vợ
người ta, người ta không trân trọng huống hồ ḿnh. Chồng người ta người ta c̣n
kinh thường, huống hồ ḿnh. Mẹ cô rơi vào trường hợp đó. Mẹ không đủ can đảm
từ chối cái cám dỗ của người t́nh xưạ Với cái mă hào nhoáng bên ngoài, hắn đă
hớp hồn mẹ cô thời c̣n trẻ. Suốt thời gian xa nhau, hắn đă phá biết bao nhiêu
hạnh phúc người khác. Mẹ cô biết điều đó, nhưng trước măt hắn mẹ cô buông xuôi
tất cả, quên người chồng hết ḷng yêu thương mẹ, quên hai đứa con ngoan hiền.
Bố cô vẫn thương mẹ trong nỗi xót xa, cay đắng. Cứ nh́n hai con là nước mắt
tuôn tràọ Tự ái của bố bị thương tổn, bố phải ra đi mang theo bao uất hận. Mỗi
lần đi làm về bố đều tới đậu xe gần nhà cũ, trong thâm tâm bố không yên từ khi
rước hai con về với ḿnh. Bố ngồi chờ trong xe cho tới khi thấy nhà lên đèn
mới về. Mấy bữa này bố thấy tên t́nh địch đi về không theo thời gian nhất
định, trong nhà thấy không mở đèn khi đêm về.
Giấc ngủ bố nằm mơ thấy mẹ, mặt mẹ đầy máụ Mẹ quỳ gục đầu bên cạnh bố và xin
bố tha lỗị Bố sợ quá, tỉnh dậy vội vàng lấy xe chạy qua nhà mẹ lúc nửa đêm.
Nhà không đèn tối om. Cổng khóa, bố phải trèo tường vào trong. Nhà vắng không
ngườị Gió lạnh rít từng hồi, bố cảm nhận có chuyện không may xảy đến cho me..
Bố có ch́a khóa nhà mẹ, nhưng khi vào nhà, tất cả đều b́nh thường, vào pḥng
me.. Tất cả đều y nguyên. Bố để ư đến những đồ dùng cá nhân của mẹ, như khăn
mặt, bàn chải đánh răng, gương lược, phấn son. Những đồ không bao giờ rời xa
me.. Tất cả vẫn c̣n nguyên. chứng tỏ mẹ không đi xạ Bố thấy kiếng tủ đựng áo
quần bị bể, cho biết có cuộc xô xát sảy ra, bố quan sát thật kỹ, phía chân tủ
có vết máu c̣n sót. Bố vội vàng chạy ra pḥng khách phôn cho cảnh sát. Đường
dây điện thoại bị cắt, không thể liên lạc. Bố đang loay hoay không biết phải
làm sao th́ tên t́nh địch xuất hiện. Bố phản ứng hỏi hắn: "vợ tao đâủ". Hắn
cười lạt: "h́ vợ mày à, ..vợ mày đi bán muối rồi..". Bố nhào tấn công hắn "mày
giết chết nó rồi". Hắn như đă dự đoán trước, rút trong người ra cây súng nhắm
bố nhả đạn..bố gục xuống. Ngoài trời tiếng hú của dây điện giăng qua nhà làm
cho đêm đen thêm rùng rợn.
Tiếng súng nổ xé tan màn đêm. Người láng giềng biết chuyện không lành xảy ra
nhà bên cạnh, nhấc điện thoại gọi cảnh sát. Cảnh sát tới, xe cứu thương mang
bố đi bệnh viện. Hung thủ trốn thoát. Cảnh sát t́m thấy me.. Mẹ đă bị giết,
xác vùi trong hồ nuôi cá kiểng dưới gốc cây liễụ
Ann tỉnh giấc, mồ hôi đổ ra như tắm. Giấc mơ ghi lại toàn bộ sự kiện xảy ra,
như có ai đó giúp cô nhớ lạị Thảm trạng đau buồn đă qua đi lâu lắm rồị Cô đă
quên, và đă sống b́nh thướng. Bố cô được chở tới bệnh viện th́ chết v́ máu ra
nhiều quá. Tên hung thủ bị sa lướị Hắn tự kết liễu đời ḿnh trong nhà tù. Ann
kể lại cho mọi người nghe giấc mơ đêm hôm quạ Bà thày, vợ chồng Joe Hao, nhà
thám tử, mọi người đều rơi lê.. Họ khóc cho cái oan nghiệt t́nh trường. Bà
thày bày đồ cúng ngay gốc cây liễụ Ann cầm bó nhang, nước mắt chảy thành
gịng. "Mẹ hăy yên nghỉ, con thương mẹ lắm, con không trách mẹ đâu".
Một làn gió mạnh thổi tắt hai cây đèn cầy đang cháỵ Những cây nhang bùng lên
ngọn lửa rồi tắt lịm. những làn khói từ những cây nhang tỏa ra, quyện vào nhau
bay tan vào không trung, mang theo một oan hồn đă bốn mươi năm phảng phất.