Hiện nay việc ăn chay đã phổ biến tại Hoa Kỳ không chỉ trong số người tu theo Phật giáo hoặc muốn phòng và trị bệnh, mà cả trong giới thể thao cần thể lực và sức bền, thí dụ như trường hợp của Ben Mathews, một vận động viên chạy marathon (chạy đua đường dài).
 
Trong giải marathon 26,2 dặm (khoảng 42km) tổ chức tại Boston vừa qua, Ben Mathews, 58 tuổi, đã thực hiện làn chạy đua thứ 80 trong đời và thứ 14 trong giải này với thành tích 3 giờ 23 phút.  Mặc dù hầu hết đường chạy các giải marathon ở Mỹ đều có chiều dài 26,2 dặm nhưng địa hình mỗi nơi một khác, và cuộc thi ở Boston được xem là khó khăn nhất, đòi hỏi những người tham dự phải là vận động viên từng chạy đua nhiều lần.  Thêm vào đó, đường đua của Boston lại đầy thử thách, nhất là đối với những người quen sống trên đất bằng ở miền nam Florida như Ben.  Thử thách cam go nhất tại dặm thứ 20, các tay đua phải đối đầu với đồi Heartbreak (vỡ tim) có dốc dựng đứng mà họ gọi là “đụng phải bức tường”, và cần có quyết tâm cao độ lẫn thể lực bền dai mới có thể chạy lên đỉnh đồi rồi chạy xuống tới đích.  Vậy mà Ben Mathews tuy tuổi cao vẫn vượt hết đường đua một cách xuất sắc và không có dấu hiệu đuối sức.

 

Khi được phỏng vấn  điều gì đã giúp ông thành công, Ben cho biết đó là ăn chay, tập luyên và lạc quan.  Cách đây bốn năm, Ben khởi sự tập theo phương pháp thực dưỡng Macrobiotics với khẩu phần hàng ngày gồm chủ yếu ngũ cốc như gạo lức (còn nguyên cám chưa xát trắng), rau đậu thiên nhiên (rau sạch), rong biển và gia vị chế biến tự nhiên như tương, dầu thực vật nguyên chất (dầu mè, dầu bắp, v...v...)

 

Tuy nhiên, phải mất khoảng một năm ông mới bỏ được ăn thịt với uống ruợu.  Ông cũng bỏ luôn sữa bò và các chế phẩm của sữa như kem, yaourt, phô-mai vì thấy mỗi lần tập chạy mà kiêng những thứ này, ông không bị lên đờm.  Trước đây 4 năm, Ben không thích các món ăn làm bằng gạo tẻ, nhưng nay ông thường xuyên ăn cơm và các món làm bằng gạo lức pha trộn những loại ngũ cốc khác như gạo, mì, gạo mạch, bắp.

 

Nhận định của Ben Mathews trùng hợp với kết quả nghiên cứu của các nhà y học về thể thao.  Những nghiên cứu này cho thấy chế độ ăn uống gồm phần lớn ngũ cốc và rau đậu thiên nhiên cung cấp năng lực và sức bền bỉ nhiều hơn ăn thịt và sữa; đồng thời giúp cơ thể ít bị bong gân, trật khớp, sa bắp thịt và giúp tâm trí  duy trì được độ nhạy bén, sáng suốt trong lúc thi đấu.

 

Suốt 20 năm qua, ngày nào dù mưa hay nắng Ben cũng thức dậy từ 6 giờ sáng và ra ngoài trời tập luyện.  Nếu có ai hỏi:  «Hiện nay ông còn tập chạy không?»  Ben thường nở nụ cười tươi hỏi lại:  «Vậy mặt trời có còn mọc ở hướng Đông không?»  Tất cả các việc tập luyện đều khởi đầu với sự tận tâm hướng về một mục tiêu nào đó, và để đạt được mục tiêu này cần phải khép mình vào một kỷ luật và xem đó như một sinh hoạt thường ngày, lúc đầu có thể thấy miễn cưỡng, nhưng lâu dần sẽ trở thành thói quen.  Ben Mathews cũng vậy, hàng ngày ông đều tập chạy, tổng cộng mỗi tuần chạy được 70 – 80 dặm (khoảng 110 – 130km).  Và vào thời gian chuẩn bị chạy marathon, cứ đến cuối tuần ông chạy nhiều hơn 20 dặm.  Ông cũng dành ra mỗi tuần bốn lần tập bơi, mỗi lần khoảng 30 phút. 

 

Sau phần chạy buổi sáng, Ben tập thêm những động tác Shiatsu (thể dục điều hòa khí huyết của Nhật Bản).  Những động tác như căng giãn cột sống, gập người, đẩy tay tới trước, rạng chân giúp ông không còn bị đau thần kinh tọa như trước đây.

 

Ben Mathews cũng chú ý đến yếu tố tinh thần.  Ông cho rằng khi giữ gìn cho những nghĩ suy, tình cảm và hành động của mình được được tích cực, lành mạnh, người ta dễ vận dụng đầy đủ năng lực trong người để hoàn thành mục tiêu mình mong muốn.  Thêm vào đó phải có lòng tự tin:  Tin vào khả năng của mình, tin vào những việc mình làm và tin sẽ đạt được những mục tiêu đó.  Đương nhiên đối với ông, tự tin không phải là tự cao, và những thành tích đạt được không phải để tỏ ra tài giỏi hơn người khác, mà chỉ là những thông số kiểm nghiệm sức khỏe và năng lực của bản thân.  Thái độ tinh thần này không chỉ phát xuất từ việc tu dưỡng tinh thần, mà còn được hỗ trợ bằng việc ăn chay. 

 

Theo nghiên cứu khoa học, những thức ăn như ngũ cốc gạo lức và rau đậu giúp tăng cường khả năng hoạt động của não, góp phần ổn định tâm trí và giúp người ta ít rơi vào trạng thái chán nản cùng những cảm xúc tiêu cực khi gặp chuyện «không may» hoặc trắc trở.

 

Với kinh nghiệm của mình, Ben Mathews kết luận bất cứ người cao tuổi nào cũng có thể giữ được sức khỏe, tránh những bệnh tật của tuổi già bằng cách ăn uống lành mạnh, sạch sẽ, chịu khó vận động tay chân và nhìn đời với cặp mắt lạc quan.
 
(Theo Macrobiotics Today số 4 tập 36,NXB G.O.M.F California)